Dua Final, Dua Kekalahan: Striker Thailand Gustavsson Usung Misi Balas Dendam ke Vietnam di Piala AFF 2026

JAKARTA, AFU.ID — Striker tim nasional Thailand, Patrik Gustavsson, mengusung misi balas dendam saat menghadapi Vietnam pada final Piala AFF 2026. Penyerang berusia 25 tahun tersebut memiliki kenangan pahit saat berjumpa Vietnam di dua partai puncak Piala AFF yang berakhir dengan kekalahan. Kini, Gustavsson ingin menjadikan pengalaman itu sebagai bahan bakar untuk membantu Thailand merebut trofi dari tangan juara bertahan, Vietnam.

Thailand akan lebih dulu menjamu Vietnam pada leg pertama di Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu (22/8/2026). The Elephant War melaju ke final setelah menyingkirkan Singapura dengan agregat 4-3, sedangkan Vietnam tampil dominan dengan menghancurkan Malaysia 4-0 secara agregat. Leg kedua akan berlangsung di Stadion My Dinh, Hanoi, Rabu, 26 Agustus. 

Gustavsson mengakui dua kekalahan sebelumnya dari Vietnam memberikan pelajaran penting menjelang duel kali ini. Ia meminta skuad Thailand bermain lebih berani dan meminimalkan kesalahan. Pengalaman itu memberikan banyak pelajaran bagi saya. Kami bisa belajar dari kesalahan di turnamen sebelumnya dan menerapkannya di sini. Tim yang paling minim melakukan kesalahan di turnamen inilah yang pada akhirnya akan melangkah jauh," kata Gustavsson.

Kenangan buruk tersebut terjadi pada final Piala AFF 2024 ketika Vietnam mengalahkan Thailand dengan agregat 5-3. Vietnam menang 2-1 pada leg pertama, kemudian kembali unggul 3-2 di leg kedua di Rajamangala, sekaligus memastikan gelar ketiganya di turnamen tersebut. Kekalahan itu membuat Thailand gagal mempertahankan gelar sekaligus mengubur peluang mencatat hat-trick juara setelah sebelumnya menjuarai edisi 2020 dan 2022. 

Gustavsson sendiri memasuki final dengan ambisi besar setelah memberikan dampak sejak debut bersama Thailand pada 2024. Ia mencetak delapan gol dalam 11 penampilan pertamanya bersama tim nasional dan kini berharap kembali menjadi pembeda di laga besar. Thailand juga membawa status sebagai tim tersukses Piala AFF dengan tujuh gelar, sedangkan Vietnam datang sebagai juara bertahan dengan tiga trofi. (RAI)