Astronom Temukan GJ 523b, Planet Aneh 23 Kali Lebih Berat dari Bumi dengan Orbit Hampir Tegak Lurus

JAKARTA, AFU.ID — Astronom menemukan eksoplanet GJ 523b yang memiliki massa sekitar 23 kali Bumi, tetapi radiusnya hanya 2,5 kali radius planet kita. Kombinasi ukuran dan massa tersebut membuat GJ 523b jauh lebih padat dibanding Bumi sekaligus sulit dimasukkan ke dalam klasifikasi planet yang umum dikenal. Planet itu mengorbit bintang induknya, GJ 523, dalam waktu 17,8 hari.

GJ 523b ditemukan oleh tim yang dipimpin mahasiswa pascasarjana Max Kroft dan astronom Thomas Beatty dari University of Wisconsin-Madison. Planet ini masuk kelompok yang disebut mega-Earth, yakni planet berukuran lebih besar dari Bumi dengan karakteristik yang berbeda dari super-Earth maupun sub-Neptune. Berdasarkan data pengamatan, kepadatan GJ 523b sekitar 50 persen lebih tinggi dibandingkan Bumi.

Keanehan GJ 523b terlihat dari atmosfernya yang hampir tidak memiliki gas, padahal massanya cukup besar untuk mempertahankan hidrogen melalui gravitasi yang kuat. Para peneliti menduga planet tersebut mungkin pernah berada jauh lebih dekat dengan bintangnya sehingga panas ekstrem mengikis hidrogen dari atmosfernya. Kemungkinan lain, GJ 523b terbentuk akibat tabrakan dua planet berbatu yang menghasilkan energi besar dan membuat sebagian besar hidrogennya terlepas.

Keunikan planet tersebut juga terlihat dari lintasan orbitnya yang hampir tegak lurus terhadap bidang ekuator bintang induknya. Kondisi ini berbeda dari kebanyakan planet yang memiliki orbit relatif sejajar dengan bidang ekuator bintangnya. Salah satu dugaan menyebutkan orbit GJ 523b mungkin dipengaruhi gravitasi planet raksasa lain yang hingga kini belum berhasil ditemukan.

Para astronom berencana melakukan pengamatan lanjutan menggunakan metode radial velocity dan memanfaatkan data dari teleskop Gaia untuk mencari kemungkinan keberadaan planet pendamping tersebut. “Selama satu dekade terakhir, sampelnya berkembang menjadi 13 dunia seperti ini, dan akhirnya jumlah itu cukup untuk melakukan analisis statistik,” kata Thomas Beatty seperti dikutip dari IFLScience.

Temuan tersebut dinilai dapat membantu astronom memahami bagaimana planet berukuran besar dapat terbentuk, kehilangan atmosfer, hingga memiliki orbit yang tidak biasa. Meski begitu, Max Kroft mengingatkan agar karakteristik GJ 523b tidak langsung dijadikan gambaran umum tentang proses pembentukan planet. “Sulit menyimpulkan pembentukan planet secara umum dari sampel satu planet,” ujar Kroft. (RAI)