Em seu discurso de despedida, o presidente dos EUA que está deixando o cargo, Joe Biden, advertiu que “uma oligarquia está tomando forma nos Estados Unidos com extrema riqueza, poder e influência que literalmente ameaça toda a nossa democracia”.
O comentário sugere que, no segundo mandato de Donald Trump como presidente, serão os bilionários, e não as pessoas, que moldarão as políticas públicas.
Há certamente algumas evidências de que a cautela sinistra de Biden deve ser levada a sério. O homem mais rico do mundo e proprietário da X, Elon Musk, tem sido um apoiador declarado do candidato republicano. Outros magnatas bilionários da tecnologia que visitaram Trump em sua mansão em Mar-a-Lago após sua vitória nas eleições de 2024 incluem Mark Zuckerberg, da Meta, Jeff Bezos, da Amazon, Tim Cook, da Apple, e Sundar Pichai, executivo-chefe do Google.
Não há nada de incomum no fato de os líderes empresariais quererem ser ouvidos por um novo presidente. O que preocupa Biden e outros é que muitos dos influentes apoiadores de Trump também possuem plataformas de mídia e têm a capacidade de influenciar a opinião pública.
Esses novos titãs da tecnologia devem ser vistos como oligarcas?
O que é uma oligarquia?
Como muitas das categorias acadêmicas e científicas que ainda usamos hoje, a oligarquia foi originalmente definida pelo filósofo grego Aristóteles.
Em A Política, ele argumentou que as pessoas são “animais políticos”, sociais por natureza, e instintivamente querem viver em uma comunidade. Ele estudou diferentes governos do mundo antigo e concluiu que havia seis tipos essenciais.
Um Estado poderia ser governado por um único líder, por um pequeno grupo de elites ou pela participação em massa do povo. Se a liderança agisse em benefício comum (koinê sumpheron), ele chamava essas constituições de monarquia, aristocracia ou política, respectivamente.
Se as constituições se tornassem corruptas e a liderança agisse apenas para promover seus próprios interesses, ele as rotulava de tirania, oligarquia e democracia.
Portanto, para Aristóteles, uma oligarquia é uma forma corrupta de governo. É quando o poder está nas mãos de um pequeno grupo de elites que promovem seus próprios interesses em vez do bem comum.
Em termos aristotélicos, a democracia também é uma forma corrupta de governo em que a maioria usa seu poder para abusar das minorias. Embora o termo democracia tenha sido reabilitado e geralmente seja visto como algo positivo, a palavra oligarquia manteve suas conotações negativas.
Oligarquias modernas
Na política moderna, o termo oligarca é usado com mais frequência em um contexto russo. Após o colapso da União Soviética em 1991, magnatas oportunistas fizeram enormes fortunas com a compra de ativos estatais, como empresas de energia e instituições financeiras, o que também lhes trouxe uma influência política significativa como resultado.
Entretanto, desde que Vladimir Putin se tornou presidente em 2000, a Rússia tem se tornado cada vez mais autoritária. Embora ainda exista uma classe oligárquica, seu poder foi controlado. Eles não devem desafiar o poder ou a visão de Putin para o Estado.
Embora a China seja ostensivamente um estado comunista, o índice de Gini (a medida da desigualdade social) explodiu nos últimos anos à medida que um pequeno grupo de elites se tornou cada vez mais rico.
Apesar do compromisso oficial do Estado com os princípios socialistas, o cientista político Ming Xia argumenta que a China está fazendo agora a transição para uma oligarquia moderna.
E quanto aos Estados Unidos e à Austrália?
Apesar do alerta de Biden sobre uma possível oligarquia, os cientistas políticos Martin Gilens e Benjamin Page argumentaram em 2014 que os EUA já eram uma.
Os EUA têm as características essenciais de uma democracia liberal (eleições justas e regulares, liberdade de expressão e uma imprensa independente). Mas Gilens e Page temiam que as grandes empresas e um pequeno grupo de cidadãos ricos tivessem uma influência desproporcional sobre as políticas.
Também na Austrália, pode-se argumentar que uma oligarquia está surgindo ou já se estabeleceu.
A Austrália tem uma economia de tamanho semelhante à da Rússia e uma lista crescente de bilionários que parecem ter influência significativa sobre as políticas governamentais.
O poder da família Murdoch e seu império de mídia é bem documentado. Também vimos o aumento da atividade política de outros bilionários, incluindo Gina Rinehart, Andrew Forrest e Clive Palmer, que chegou a fundar seu próprio partido político.
Não há dúvida de que os bilionários nos EUA e na Austrália têm enorme poder e influência. Mas isso, por si só, não constitui uma oligarquia.
Em termos aristotélicos, a característica que define uma oligarquia é o fato de a elite governante usar descaradamente seu status para seu próprio ganho pessoal, e não para o bem público.
Esse é um julgamento moral e cada vez mais difícil de ser feito quando muitos dos ultra-ricos possuem a mídia tradicional de notícias e as plataformas de mídia social que podem moldar a opinião pública.
No entanto, qualquer mudança em direção à oligarquia deve ser motivo de alarme para todos que valorizam a longa tradição democrática tanto nos EUA quanto na Austrália.
Seja um sintoma do trumpismo, como sugere Biden, ou parte de uma tendência mais longa, o fortalecimento de nossas instituições democráticas e a redução da desinformação e da informação incorreta que prevalecem nas mídias sociais são parte da solução.