En théorie, TheoTown n’aurait jamais dû voir le jour. C’était un projet universitaire abandonné qui a trouvé un seconde souffle de manière inattendue.

TheoTown est un jeu de construction de ville en pixel art qui reprend tous les incontournables du genre : ériger des bâtiments, les raccorder à l’eau et à l’électricité, ajouter des routes et éviter les catastrophes.

« Je voulais jouer au classique SimCity sur mon téléphone », nous confie le développeur Fabian Miltenberger.

Ainsi, en 2014, alors qu’il terminait ses études d’informatique à l’Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne, Miltenberger a repris un projet de jeu abandonné par un camarade et a commencé à le développer.

Le processus, qui consistait à créer minutieusement chaque bâtiment en pixel art, lui a pris un an. Miltenberger a ensuite partagé le projet avec ses amis dans la vraie vie et en ligne, et très vite, une petite communauté s’est formée.

Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que la communauté ne se contentait pas de jouer : elle débordait d’idées. Les joueurs et joueuses ont commencé à créer leurs propres bâtiments sur des plateformes sociales comme Discord, mais à l’époque, il n’y avait aucun moyen de les ajouter au jeu.

Tout ceci a conduit Miltenberger à créer une boutique de plug-ins au sein de TheoTown, où les joueurs et joueuses pouvaient mettre en ligne, télécharger et ajouter les créations de la communauté à leurs villes. C’était un tournant décisif : grâce au bouche-à-oreille, la communauté s’est développée à une vitesse fulgurante, transformant complètement le jeu.

Constatant la puissance et l’impact que la boutique de plug-ins avait sur la communauté, Miltenberger a réalisé que TheoTown n’était plus seulement un jeu : c’était une plateforme pour exprimer sa créativité et s’amuser.

Quelques années plus tard, TheoTown est devenu viral dans plusieurs pays, avec l’Indonésie au centre de sa communauté internationale. Les joueurs et joueuses ont commencé à ajouter leurs monuments locaux, ce qui a suscité encore plus d’implication. À tel point que les streamers locaux se sont emparés du phénomène.

Miltenberger développe désormais TheoTown comme une plateforme pour la communauté, et se concentre sur les fonctionnalités sociales et la boutique de plug-ins, plutôt que d’ajouter directement du nouveau contenu au jeu. Cette responsabilité, il l’a déléguée à la communauté.

Il se concentre désormais sur des questions comme : « Comment faciliter le partage de créations ? Et comment y parvenir tout en maintenant les standards de qualité établis et honorés par la communauté ? ».

La communauté, qui compte plus de 130 000 personnes sur Discord (et qui ne cesse de s’agrandir) a hâte de découvrir les réponses.