Sema, la superheroína de 10 años que vive en África, no vuela, ni cambia de forma, ni atraviesa paredes para solucionar problemas. ¿Sabes cuál es su superpoder? La tecnología. Utiliza su astucia y su dominio de la tecnología para salvar el mundo.

Super Sema, la primera serie animada africana de superhéroes, empezó a emitirse en YouTube Originals el año pasado. “Es más que una historia de superhéroes”, dice Vanessa Ford, productora ejecutiva de Super Sema, y directora de operaciones de Kukua, la empresa que está detrás de la serie. “Es una celebración de ‘Black Girl Magic’ y la cultura panafricana. Queremos retratar África como un lugar poderoso, futurista y con aspiraciones”.

Sema vive en Dunia, un pueblo ficticio donde también habita un villano robótico. Su dominio de la ciencia es lo que convierte a Sema en toda una heroína. En la primera temporada, aprovecha el calor de la basura en descomposición para generar electricidad y utiliza sus conocimientos de biomímesis para evitar la contaminación.

Super Sema está muy influenciada por su cultura local. Sema suele vestir con colores panafricanos (rojo, verde, dorado y negro) y recibe la ayuda de su hermano, que es un genio de la informática, y de su abuelo, siempre ataviado con una manta masái. Los mandazi, unas rosquillas fritas que suelen venderse en los puestos ambulantes africanos, también aparecen con frecuencia.

Creada por un equipo de mujeres, Super Sema está producida en Nairobi y cuenta con un reparto mayoritariamente africano. La serie ha sido un éxito desde el principio. Ha llegado a recibir 14 millones de visitas y obtuvo una nominación a los premios NAACP Image.

Como les pasa a muchos superhéroes, el origen de Sema es un tanto peculiar. Fue idea de Lucrezia Bisignani, una mujer de Roma que conoció las zonas rurales de África cuando era niña. “Mis padres querían que supiéramos que formábamos parte de una familia global”, dice Bisignani. “Crecí rodeada de amor por la diversidad y celebrando las diferencias”.

Para hacer realidad su sueño de combatir el analfabetismo en África, Bisignani creó apps educativas para enseñar matemáticas básicas y a leer y escribir a través de juegos. Sema, con sus característicos moños en el pelo, ya existía como personaje, pero aún no era la gran heroína que conocemos en la serie. Hizo falta un equipo superpotente para conseguirlo.

Claudia Lloyd, guionista y productora ganadora de un BAFTA que lleva más de una década viviendo en Kenia, se incorporó al proyecto. También lo hizo Vanessa Ford, que había sido ejecutiva en la Weinstein Company de Londres y productora de largometrajes. Lynne Southerland, la primera mujer negra en dirigir un largometraje de animación (Mulan II), firmó para dirigir la primera temporada de la serie.

“El reto de un episodio de cinco minutos es encontrar una fuerte impronta visual y una narrativa que le dé ritmo a la historia y al mismo tiempo desarrolle los aspectos emocionales de los personajes”, afirma Southerland. “Por suerte, Sema es un personaje cautivador”.

Ford utilizó sus contactos en Hollywood para hablar con la actriz ganadora del Oscar Lupita Nyong'o, criada en Kenia. “La llamé pensando que, como mínimo, tuitearía sobre la serie, o que tal vez podría ayudarnos a promocionarla”, dice Ford. “En la primera conversación que tuvimos nos dijo: ‘Quiero participar’”.

Nyong'o puso voz al espíritu de la madre Sema, Mamma Dunia, en los primeros episodios y ahora es productora ejecutiva de la serie y accionista de Kukua.

“Ha sido una increíble fuente de inspiración e información”, explica Ford. “Está muy involucrada. Nos ayuda a documentarnos sobre la serie y a localizar las experiencias de las que hablamos”.

No hay que olvidar el lado científico de cada episodio. Ford nos recuerda que, aunque la historia llegue a cotas muy fantasiosas, siempre tiene como base la realidad. Por ejemplo, ¿sabes que Sema construye una impresora de pizzas en la serie? Pues la NASA ha financiado proyectos similares de impresión de alimentos. En otro episodio, Sema construye un dron para replantar un bosque que el villano de la serie, Tobor, ha destruido para construir un castillo.

“En el Amazonas utilizan drones para replantar árboles”, dice Ford. “Queríamos contar cosas que fueran posibles y reales, pero que también fueran divertidas e imaginativas”.

La segunda temporada de Super Sema está en producción, y la franquicia no ha hecho más que empezar. Hay un canal complementario en Steam, que incluye el vlog de Sema, que guía a los niños a través de experimentos y proyectos científicos que pueden hacer desde casa. Recientemente, Kukua ha anunciado una colaboración con Just Play, un fabricante de juguetes que trabaja con marcas de entretenimiento muy conocidas. La primera temporada de Super Sema (actualmente disponible en inglés) se está doblando a varios idiomas, entre ellos el español, el francés, el yoruba y el indonesio.

Al final, puede que el mayor superpoder de Sema sea su alcance. “Si los niños, a través de Sema, ven que pueden hacer grandes cosas, habremos conseguido algo muy importante”, asevera Ford. “Eso es lo que te transmiten los modelos positivos”.