HER était initialement une simple app de rencontre pour lesbiennes. Depuis son lancement en 2013, sa fondatrice Robyn Exton a élargi sa portée pour en faire l’une des plus grandes plateformes au monde destinées aux femmes allosexuelles. Si faire des rencontres reste toujours l’objectif principal de ses utilisatrices, HER cherche aussi à favoriser de nouvelles amitiés, l’appartenance communautaire et la recherche d’identité.
À peine un an avant de mettre son app en marché, Exton travaillait en marketing à Londres. L’idée lui est venue quand elle a constaté que les sites de rencontre pour femmes gaies étaient de piètre qualité et bien souvent assez douteux. Elle se rappelle s’être dit : « Les lesbiennes existent. Pourquoi est-ce que personne n'a créé une app pour nous? »
Elle s’est donc mise à prendre des cours de code pendant son temps libre, et à faire du réseautage dans le milieu technologique londonien. Ce faisant, elle a rapidement épuisé ses 16 000 $ d’économies, y compris une somme qu’elle avait gagnée à la loterie. Elle a donc dû accepter une série d’emplois pour payer le loyer pendant qu’elle poursuivait ses efforts de développement.
À l’origine appelée Dattch, son app était construite sur le modèle de Grindr, mais destinée aux lesbiennes. Elle l’a lancée dans l’App Store et a quitté son emploi pour y dévouer tout son temps. Or, Exton a vite réalisé que ce qui fonctionne pour la communauté homosexuelle masculine ne fonctionne pas toujours pour la communauté féminine.
« Le fait que les femmes doivent minimiser les risques avant de foncer est un frein à leur esprit d’entreprenariat. Il faudrait qu’elles puissent profiter de plus de soutien et d’encouragement dans le lancement de leurs projets. »– Exton parle du petit nombre de femmes PDG. Extrait d’une entrevue pour Elle Australia tenue à l’Apple Store de Sydney.
« Tout est différent quand la communauté d’utilisateurs est une communauté d’utilisatrices. Beaucoup d’entre elles étaient plus intéressées par les rencontres purement amicales. Elles voulaient surtout trouver d’autres femmes homosexuelles avec qui sortir prendre un verre. »
Son projet a pris son envol quand Wayra UK, un incubateur londonien pour les entreprises en démarrage, l’a acceptée en tant que candidate. Cela lui a aussi permis d’obtenir un financement d’amorçage.
En 2015, Exton présentait une app revampée, rebaptisée HER, et financée avec plus d’un million de dollars en investissements. Elle a été acceptée à Y Combinator, le célèbre accélérateur de la Silicon Valley, et a ensuite déplacé son entreprise à San Francisco.
La fondatrice et son équipe ont beaucoup appris de la communauté qu’ils desservent. Ainsi, cette modeste app de rencontre est devenue un formidable moteur d’inclusion.
C’est justement ce qui saute aux yeux au moment de créer un profil dans HER. L’identité et les préférences sexuelles sont des champs facultatifs et les choix sont nombreux, avec plus de 25 catégories pour l’identité de genre et plus d’une douzaine de préférences sexuelles.
Le fil d’actualités est là pour vous faire découvrir des événements organisés près de vous, allant des rencontres amicales aux réunions d’activisme. La section communautaire accueille de son côté les utilisatrices pour des discussions sur des sujets sensibles comme la transsexualité, l’expérience allosexuelle en situation minoritaire, la pleine conscience, le bien-être et plus.
Exton précise : « L’app ne sert plus seulement à trouver une petite amie. Elle permet aussi aux femmes de s’épanouir au sein d’un mouvement beaucoup plus large. »